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Hibiscus, fleur emblème du pays

Située sur les anciennes « routes des épices et de la soie », la Malaisie fut la convoitise de plusieurs royaumes ou dynasties du 16 au 19ème siècle, dont la couronne d'Angleterre. Entre temps, les Portugais (1511 à 1641) puis les Hollandais (1641 à 1824) ont également essayé de s'approprier une « part du butin ».
Aujourd'hui, toutes ces influences sont présentes et l'architecture en témoigne encore. Deux belles illustrations : la ville de Georgetown sur la presqu'île de Penang, au nord ouest de la péninsule Malaise et Malacca, au sud ouest. Aussi, le pays se divise en trois communautés : Malaise, Chinoise et Indienne et plusieurs religions se distinguent : musulmane, bouddhiste - taoïste et hindouiste. Parfois dans une même rue on peut trouver une mosquée, un temple chinois et, ou hindou voir une église. Dans le centre ville, tout d'abord le quartier « Little India » très coloré (boutiques de tissus pour saris, temples ...), odorant (échoppes où se mélangent les différents condiments et épices + leurs multiples restaurants), et animé (kiosque à musique de Bollywood tonitruante). Deuxième ambiance un peu plus calme « China Town », avec notamment de superbes Temples comme nous n'en avions jamais vu. De plus, les anciennes bâtisses du début du siècle dernier ont été bien conservées, certaines en cours de restauration, aujourd'hui d'ailleurs classées au patrimoine de l'Unesco. Les rues sont de véritables petits musées à ciel ouvert ! Nous aimons aussi allez prendre le frais sur la « jetty », petites ruelles lacustres où logent des familles de pêcheurs, avec vue sur le port, Butterworth et le pont de 14 km qui nous sépare du « continent ». Pour une vue plus aérienne, nous empruntons le funiculaire qui nous permet l'ascension à prêt de 833m d'altitude sur Penang Hill. De la haut nous dominons toute la façade est de l'île et ses grattes ciel sur fond de mer. L'ensemble nous rappelle un peu la vue du « Peak à Hong Kong ». De plus, nous avons la possibilité de nous balader à pied loin de l'agitation et du bruit. Pour abréger sans parler du parc national et des petits villages de pêcheurs, Penang est une île dans laquelle nous nous sommes éternisés un peu plus que prévu (12 jours au lieu de 4), malgré le tremblement de terre que nous avons ressenti le premier jour (11 Avril 2012) ! Mais auparavant, notre entrée en matière dans le pays a commencé par Kota Bharu (au nord est), ville très musulmane et réputée pour ses concours de chants d'oiseaux (du Bulbul Orphée) et son marché. Ensuite, petite semaine de détente et de plage sur la plus grande des îles Perhentiane. Changement de décors et de température, plus vert et montagneux, dans le centre du pays : Cameron Highlands et ses cultures de thé en terrasses : paysages géométriques et harmonieux, un vrai régal pour la pause thé-riz-thé ! La culture de la fraise y est aussi déclinée dans tous ses aspects (fruit, confiture, sirop, mais aussi sac, porte clé, chausson...). Après nous nous dirigeons un peu plus vers l'ouest, direction la « région de Pérak », dont Ipoh la préfecture et Kuala Kangsar dite « la ville royale », où séjourne en résidence secondaire le Sultan et sa famille. Malgré son charme, Kuala Kangsar est très peu touristique ou tout du moins, en dehors des circuits à notre grande surprise. Et pourtant, c'est une petite ville très accueillante et chaleureuse. Pour l’anecdote nous y avons joué à la pétanque avec des locaux très doués et acharnés, ils nous ont offert le couvert et le petit déjeuner du lendemain : « Oh bonne Mère, ils nous ont battu mais quel souvenir ! ».

Immanquablement, Kuala Lumpur fera parti de notre itinéraire, d'autant plus que nous arriverons juste le jour de la naissance de la petite Cheng Xii, (né un mois ½ avant terme) fille de Chung et Yong, couple de Malais rencontrés à Rennes et que nous avions hébergés lors de leur retour à vélo depuis l'Angleterre. Après cet heureux événement, nous sommes allés à la découverte de cette capitale en pleine effervescence, nous avons pu assister à une grande manifestation qui s'est déroulée une bonne partie de la journée. A plus grande échelle, nous retrouvons la configuration des « 3 quartiers communautaires » et surtout de grands « shopping malls » (centre commerciaux) dont le « Suria Mall » au dessus duquel se dressent les deux fameuses Tours Pétronas. Œuvre architecturale contemporaine de Cesar PELLI (Argentin) et inaugurée en 1998, ces deux tours de 452 métres de hauteurs sont encore plus majestueuses et imposantes vue de nuit. Mais ce sera une petite mise en bouche avant notre arrivée sur Singapour.
Melaka ou Malacca, petite sœur de Gorgetown, se différencie toutefois par son influence Portugaise et Hollandaise. D'ailleurs un cours d'eau traverse le centre ville, le long duquel il est possible de se balader sur les berges d'où on peut contempler différentes fresques contemporaines et ou boire un verre et se restaurer. Cette atmosphère lui confère un côté très Européen et un charme bien à part. Merci encore à notre père aubergiste (ancien enseignant) qui nous a fait la grâce d'une matinée guidée par les chemins de traverses et avec tout son cœur.

Si l'on devait résumer ce pays en quelques mots, nous dirions : melting-pot, harmonie et gentillesse mais surtout, très bon accueil.